Het koesteren van de kindergeest

Stralende gezichten, schitterende ogen vol enthousiasme, een onbedwingbare nieuwsgierigheid, ondeugendheid en onschuld.

De kinderjaren zijn synoniem aan deze kwaliteiten, over de hele wereld. Dit is een speciale fase in ons leven met een unieke heiligheid van onschuld en geloof die gekoesterd moet worden. De steeds sneller veranderende wereld van vandaag lijkt de kinderen ook in zijn greep te hebben of het nu gaat om de competitie van studie of het leren omgaan met de blootstelling aan nieuwe wegen van kennis in dit informatietijdperk. Deze tijd van verandering brengt een groter gevoel van verantwoordelijkheid voor de opvoeding en verzorging van kinderen met zich mee.

‘Van nature zijn kinderen vriendelijk. Als ze dat niet zijn komt dat door stress’, zegt Zijne Heiligheid Sri Sri Ravi Shankar, de welbekende spirituele goeroe en oprichter van Art of Living. Dit begrip en de zorg voor kinderen heeft zich vertaald in wijdvertakte initiatieven om kinderen sterker te maken. Art of Living richt zich speciaal op de ontwikkeling van kinderen: zoals onderwijs voor de minderbedeelden, zorg voor oorlogsslachtoffertjes of het aanreiken van eenvoudige stressoplossende technieken voor kinderen in steden. De bron van al deze initiatieven is liefde met de nadruk op het koesteren van menselijke waarden.

Een stressvrije kindertijd

In antwoord op de wereldwijde bezorgdheid over afnemende gezondheid en menselijke waarden bij kinderen, ontwierp Sri Sri in 1991 het Art Excelprogramma (All Round Training in Excellence). Deze workshop heeft als doel de kinderen waardevolle lessen aan te reiken in hoe samen te delen en het ontwikkelen van een saamhorigheidsgevoel. Kinderen leren eenvoudige maar effectieve yoga en ademprocessen die helpen angst, bezorgdheid en depressie op te lossen. Art Excel biedt praktische handvatten aan om het kinderen mogelijk te maken effectief met stress en met negatieve emoties om te gaan. Verbaast het je dat een achtjarige een stressoplossingsprogramma nodig heeft?
Kijk, dit is wat de kleine Imanr uit de VS schreef aan een Art Excel-docent na afloop van het programma: ‘Dank je wel dat je mij de mooie kunst van gelukkig zijn hebt geleerd en dank je dat je me hebt laten voelen dat ik een plek heb om naar toe te gaan als het ‘stormt’. Dank je dat je me onvoorwaardelijke liefde vanuit een spiritueel perspectief hebt gegeven, nu voel ik dat ik een vredige geest heb’.

Zoals Imanr hebben duizenden kinderen van over de hele wereld het voordeel van het Art Excel-programma genoten: of het nu is het vrij zijn van examenvrees of plankenkoorts, betere concentratie in de lessen of een opbloeiende creativiteit.

Nieuwe levensadem voor jongeren

‘Ik beloof mijzelf dat ik in alles mijn best zal doen.’ Een belofte! Ik wil op een dag een succesvol arts zijn, ik hoop dat ik mijn doel bereik! Toen een zestienjarige wegloper  aan deze woorden uiting gaf was dat een betekenisvol einde van de eerste Adem-Water-Klank workshop die in 2007 gehouden werd voor straatkinderen in Manilla, Filippijnen. En een nieuw begin voor de groep van twaalf- tot zeventienjarigen die bestond uit kansloze tieners, verlaten en misbruikte kinderen, weggelopen kinderen en jonge misdadigers. Geleidelijk aan keken de kinderen naar de processen, van weerstand tot onschuld van wantrouwen tot liefde en geluk. De kinderen namen met volle inzet deel aan de meditatie-, yoga- en spelsessies en vele, zoals de zestienjarige, deelden de transformatie die zij in die paar dagen ervoeren met de anderen.

Ontworpen door Sri Sri om straatkinderen te helpen te rehabiliteren richt de Adem-Water-Klank workshop zich op de jongeren om hen een kans te geven zich te bevrijden van opgekropte emoties en naar het leven te kijken vanuit een nieuw, optimistisch perspectief. Lessen in gezondheid en hygiëne en eenvoudige ademoefeningen om stress en negatieve emoties los te laten, liefde en zorg, zijn al een lange weg gegaan om straatkinderen overal op de wereld te helpen hun leven weer op te pakken en hun dromen en aspiraties te realiseren.
Deze cursussen worden in de hele wereld gegeven: van getto’s in Argentinië, tot de krottenwijken in Kenia, van heropvoedingscentra in de VS tot de sloppenwijken in India.

Jonge oorlogsslachtoffers genezen van hun littekens

De verschrikkingen en het geweld die tijdens elk conflict worden meegemaakt laten een diepe indruk na bij iedereen, speciaal in de jonge geest van een kind.
Art of Living heeft de hand uitgestoken naar kinderen in de conflictzones in de wereld: Art of living leerde hen stressoplossende ademtechnieken om te kunnen omgaan met hun omstandigheden en ook oplossingen voor betere vooruitzichten.
In februari 2008 nodigde  het hoofd van de Amit School Art of Living uit om traumaoplossende programma’s te geven aan studenten in Sderot, een kleine stad in Israël in de buurt van de afscheidingsmuur die Gaza afgrenst.
Op dit moment hebben 250 studenten van de Amit religieuze scholen de workshop gedaan. Sindsdien zijn er regelmatig workshops gegeven met yoga en speciale ademtechnieken en interactieve processen om de geest te kalmeren en angst en zorgen los te laten.
Lenoy, een vijftienjarig meisje, vertelt haar ervaring: ‘Als het bombarderen begint val ik altijd flauw. Ik zit met trillende benen op school. Toen ik gisteren de bom hoorde, begon ik mijn ademtechnieken die ik in de cursus had geleerd te doen en leerde ze ook aan mijn moeder. We werden kalmer en gingen naar buiten om de schade te bekijken. Ik zag een bewusteloze vrouw en dekte haar toe met een jas en belde de ambulance. Ik voelde me opgelucht en sterk. Nu ben ik niet meer degene die flauw valt maar in plaats daarvan help ik iemand anders. Mijn moeder is heel trots op mij!’
Kinderen in oorlogssituaties in Irak, Sri Lanka, Kosovo en de Kasjmir Vallei hebben opluchting en troost ervaren.
In navolging van Sri Sri’s filosofie, het ondersteunen van de holistische ontwikkeling van kinderen uit alle sectoren van de samenleving, drijft Art of Living een weeshuis in Kasjmir voor kinderen die slachtoffer zijn van milities in die staat en voor de wezen van de verwoestende aardbeving van 2005. Het weeshuis geeft nu onderdak aan 250 kinderen die voedsel, kleding, boeken en formeel onderwijs krijgen. Naast het educatieve onderwijs draait Art of Living programma’s voor de jeugd in de Kasjmir Vallei om hen te redden van de militante strijd.

Mogelijkheden voor kansarme kinderen

Sinds 1985 heeft een school van het Internationale Art of Living Centrum in Bangalore in India, gesticht door Sri Sri, kinderen uit de naburige dorpen een groter perspectief gegeven. Kleine jongens en meisjes, meestal de eerste leerlingen van een generatie, hebben geheel gratis holistisch onderwijs ontvangen. Deze kinderen, wier leven anders getekend zou zijn door een toekomst met karweitjes in de velden of in plaatselijke winkeltjes, dromen er nu van dokter, ingenieur of leraar te worden. De Ved Vignan Maha Vidya Peeth school is het krachtcentrum van al deze veranderingen. Deze school is de eerste van de vele gratis scholen die gesticht zijn voor plattelandskinderen en kinderen uit stamverbanden, die anders geen toegang hadden gehad tot onderwijs.

Art of Living gelooft dat goed onderwijs gegeven moet worden om een sterke basis te vormen voor het leven van het individu en heeft de verantwoordelijkheid genomen zoveel mogelijk kansarme kinderen gratis kwaliteitsonderwijs te geven. In Dharavi, Azië’s grootste krottenwijk, gelegen in de Indiase stad Mumbai, begon Art of Living de eerste Engelse school.
Art of Living heeft achtenzestig scholen opgezet voor stamleden en plattelandskinderen in de meest afgelegen delen van India. Deze scholen zijn gelokaliseerd in gebieden waar kinderarbeid en armoede wijd verbreid zijn. Deze scholen geven gratis kwalitatief en op waarden gebaseerd onderwijs aan kinderen aan de zelfkant van de samenleving. Duizenden worden daardoor gered van gedwongen kinderarbeid. In totaal hebben tienduizend kinderen uit deze economisch achtergebleven gebieden elk jaar profijt van dit initiatief.

Bescherming van de rechten van het kind

Sri Sri is steeds  pleitbezorger van het belang van de rechten van het kind, met een speciale nadruk op het onderwijzen van mensen over misstanden als het aborteren van de vrouwelijke foetus en het selecteren van sekse. In 2007 ondertekende Sri Sri een MoU samen met Unicef voor Kinderbescherming en de samenwerking van AOL-UNICEF heeft een actieve en speciale status de Indiase staten Uttar Pradesh, Bihar en Orissa. Art of Living heeft ook een samenwerkingsverband met de UNFPA op het punt van Sekse Selectie. Art of Living’s initiatieven zorgen voor gelijke kansen voor het meisje, speciaal op het gebied van onderwijs.